ちよこれいとはーと ... QDC第十話Ⅲ「獅子（レオ）」

　如何、なった？生きているのか？―――――否、生きている。少なくとも俺の開いた目からはハッキリと雪山の景色が見えている。だが、さっきまでの光も空飛ぶ…あ、いや面倒臭いなこの言い回し。レオモンの技も目の前から消え失せて換わりに小さな―――と言ってもゆうに１０ｍはありそうなデカさだが―――雪の山が聳えていた。それと目に残る眩しさの余韻で景色は殆どが白い色で覆われていた。

　技の反動でかずっと宙に浮いていたレオモンはいつの間にか地面に着地していた。時間的にはそれ程経っていないのか？小僧から放たれた閃光で意識がホワイトアウトしたみたいに感じたが記憶は失っていない筈だ。ってことはやっぱりそれ程時間は経っていない。というか小僧は如何なった？

　確実に小僧は俺の目の前に立っていた筈だ。しかし居ない。まさかあれで消滅…？否そんな訳ねぇ。小僧が消滅するくらいだったんなら俺が生きていられる訳が無い。それにこの雪山、どうやって出来た。レオモンの技の衝撃で出来たのか？

「驚いたなぁ。本当に進化するとはなぁ。お前の読みも当たる時は当たるもんだな」

　いやに気さくそうな気の良さそうなそんな印象を受ける声が聞こえた。あまりに口調が軽く明るくありがちな近所の親仁みたいな匂いを漂わせる質を持っていたからそれがレオモンの口から放たれた言葉だと感じ認識し信じるのに少し時間が掛かった。それも兄貴が同じく軽い口調でレオモンに答えなければ到底理解なんて出来なかっただろうと思われるくらい、極普通の感じでレオモンは言葉を発した。

「馬鹿言うなやぁ、読みが外れぇる時の方が少ねぇってんでぇや」

「ノーブルコロシアムで戦って儲けて賭けて失うお前が何を言うんだよ」

「ありゃぁ…期待通りに戦わねぇ奴等が悪ぃいんだよ」

「よく言うよ」

　何が何だか分からず取り残された気分だった。何で極普通に会話してんだあの二人。そりゃ、旧知の因縁ありそうな感じはしてたけど普通に会話する仲なのか？それが何で説明もなしに戦い(やり)合ってしかも普通に、っつーか兄貴腹抉られたんじゃねぇのか？傷は如何なった。血の出方から考えたって尋常じゃない傷の筈なのに…

「兄貴、腹の傷は…ってか何普通に井戸端会議だ、如何なってんだよ」

「おっ、悪ぃい悪ぃい。何も言って無かったけな」

　悪いと言うわりに悪びれた態度もない兄貴の腹を見ると、確かに血はどっと出ているが、肝心の傷の部分にはもう何の痕も残っていなかった。ただ、その上にこの寒さに凍った血がくっ付いてぱきぱきと剥がれるところは剥がれていた。

「皮一枚裂けたからってぇ驚く程の事じゃねぇよぉ。元々そういう予定だったしよぉ」

　あんなに深く入ったように見えて皮一枚だけしか斬れてないってのか？確かにやられた時一瞬身を引いたように見えたけど俺の目には深くやられたようにしか見えなかったぞ。というか予定？予定ってなんだよ――――

　唐突に俺の頭にしっかりと辻褄の合う仮説が浮んだ。ってか現状を見るにそれしかない感じの答えが浮かんだ。

「芝居…打ってたんか？俺と小僧を試す為に、あ、小僧は如何なった」

　不思議と小僧の方が芝居を打っているという気はしなかった。なんとなく小僧のさっきの雰囲気が本気のように俺は思えたからだ。というかそもそも俺だけで何かが出来るような能力なんてのはねぇんだから小僧と一緒にでもやらなきゃ話にならねぇ筈だし。

「お前ぇ何言ってんだぁ？ゴマモンなら目の前にいるだるぉうがよぉ」

　目、の、前？何をふざけてんだ。目の前に居ないからこうして聞いてんだろ。それとも何か、小僧がこの雪山に埋まってるとでも言うのか？なんだこりゃ小僧がやったのか？

　既に俺はかなり混乱というかこの今の状態を飲み込めて無かったが訳の分からん話でより事が理解出来なかった。だが、直ぐに兄貴の言う言葉の意味と小僧の所在が分かった。

「オイラは此処だでや」

　小僧の声が聞こえた。視力が悪い分俺は耳にはそれなりの自信がある。楽器の音の質やら音程の高さやらその辺のことは大体きちんと聞いて理解出来る。俺は小僧の声が上から降ってきたように感じた。高いところから放たれた小僧の北国訛りの曇った質の声が聞こえた。

それは幾らか低く太い音も混じっていたが小僧の声だと直ぐに分かった。どんなに声の色が様変わりしても元々の部分ってのは変わらないらしいし、小僧の声もその雰囲気もこの数十日でしっかり耳に記憶されていた。それにこの北国の訛りを聞き間違える筈がねぇ。

「オイラもびっくりしたべさ。気が付いたらこうなってたでや」

　俺は上を見上げた。雪山がのっそりと動いた。雪山の頂上には黒い細長い円錐のポールみたいなものが立っていて、その少し下の辺りには小僧の浮かべるような常に表情の定まらない不安定に変化する顔があった。上から順に下まで雪山を眺めそして下から上まで見上げた。雪山なんかじゃない。白い毛皮を纏った生き物だった。そしてそれは小僧だと理解した。

「何か気付いたら進化しでた」

　俺を見下ろしながら驚いたような含み笑いをした。

「これでお前は小僧って呼べんっしょや」

「む、無駄にでかくなりやがって…ちったぁ地球の事も考えろ」

　口を突いた言葉は何かの物語で聞いた台詞だった。正直、普通にビビッた。俺の足元に居た奴が俺を足元に見てるんだぞ、ビビるだろ普通。何だこれって思うだろ。兄貴よりでけぇよ。つくづく普通の生き物じゃねぇ、デジモン。恐るべし。慣れたつもりだったがやっぱり如何考えたってこの世界は尋常じゃねぇ。

「理解したか、少年。この進化という現象はこの世界では当たり前の事だ。慣れないと先に進めないぞ」

　ガハハハとレオモンのやかましい笑い声が聞こえた。やや種類が違うがコイツ兄貴と同じタイプだな。やっぱり親仁の匂いを感じるその笑い声を聞きながら俺は思った。クソ、さっきまで滅茶苦茶なハイパワーで遣り合ってた奴等が普通に肩組みあってんじゃねぇよ。

まぁ、でも取り敢えずコイツは味方、少なくとも敵じゃないんだな。信じるも信じないもどっちにしたって兄貴の時同様こっちにその選択権はなく敵であるなら何をしようとやられる訳だしそんなことを考えるのは無意味でもあるが、取り敢えず自分の中で解決しておかないと色々な事が同時にありすぎて分からなくなる。

ってか兄貴も一緒になって笑ってないでちゃんと状況を説明しろよ。阿呆か。否、それを考えるのも無駄だ。どうせいつものように大して何も考えてねぇんだろうから。

「兄貴、それにアンタ、レオモン、か。いい加減いいか？」

「何だぁ？」

「一体何が如何なのか説明してくれ。よく分からねぇ」

　二人が顔を見合わせた。それは多分俺がそう質問してきたことが以外だってことでは当然なく、多分その緩慢な動きから考えてどっちが言うか何から言うかって事を思ったんだと思う。どうでもいいが、本当にこのレオモンってのは歳いったおっさんの雰囲気が満載だな。デジモンはこんなのばっかりなのか？

「出来れば、兄貴でなくてそっちのレオモンのおっさんが言ってくれ。先ず二人の関係からだ。分からないことがありゃその都度聞くから。先ずどういうことか説明しろ」

　俺の提案に二人はまた顔を見合わせた。多分兄貴の方は何故俺でなくておっさんの方に言わせるのかって事なんだろうが、おっさんの方は多分俺の意図が伝わっているだろう様子で兄貴の顔を見て笑った。そうだよ、兄貴はいつも話しが飛びすぎて主に何を言いたいのか分からないんだよ。

「分かった。じゃあ俺が話すとしよう」

　そうとう古い付き合いなんだな。俺はそう思った。態度一つで殆どの意向が伝わっている。見た目は化け物だが人間よりよっぽど人間だなこの生き物は。

　おっさんは予想通り兄貴よりはずっと分かり易い口調と話のまとめ方で説明してくれた。兄貴とおっさんは俺の予想した通りかなり長い付き合いで所謂悪友みたいなものだったらしい。酒場でいがみ合って喧嘩したのが始まりで、喧嘩の決着はいつも二人とも負けを認めないから今も着かないままだという如何でもいい話も聞かせてもらった。途中兄貴が全部俺の勝ちだと言ったがまぁそれも如何でもいいことだった。

　その辺のパンチと金で雇った小間使い―――今にして思うと戦った相手とこそこそ何かをやってたのが多分それなんだろうな―――を使って時々連絡を取り合っていた兄貴達はどうやら俺達街に出すつもりだったらしく、そのための実力があるか試す為に今日落ち合ったんだと。

兄貴は小僧がでかく姿を変える、進化、ってのをすることを予測していたみたいだけど特別な根拠がない辺り単なるあてずっぽうのような気がした。俺は進化しなかったら俺等二人とも死んでたぞと悪態を吐いたが、まぁ大丈夫だろうと二人して言った。駄目だったらどうしてくれんだよこの野郎共。そう思ったが流石に口に出すことはしなかったが。

　ここまできても何故兄貴が、それにおっさんが俺にこんなに色々してくれるのかさっぱり理由が分からなかった。デジモンが人間を食うことはないにしても殺すことはよくあるとも聞いているからやっぱりその理由が想像できないしそれに聞いても答えてはくれなかった。だがこうは言った。俺達には戦う素質がある、と。そしてこうも言った。テイマーになれ、と。

　この世界は俺達の暮らしている場所から考えたら、ずっと野生で原始的な部分がある。科学の面で考えれば寧ろ此処の方が進んでいると思うが、環境としてはやはりこちらの方が野蛮であると言わざるを得ない。

　そもそもデジモンという存在がいくら人間味を帯びているとしても、野生の動物であることに変わりはなく、あらゆる事柄は武力戦力で決定付けられる。どんなに正しい事を言おうと弱ければ意味を成さない。尤も、それは俺の世界でも同じことで、ただこの世界では知力や権力といった余計なところが無く純粋な暴力の強さだけでそこが決まるというだけだ。

　俺の世界でもそうであるように生きるためには力が必要だ。俺の世界ではいかに人と平均的な付き合いが出来、人に気に入られることが出来るかといったそう言った下らない類の能力が無ければまっとうに、奴等、の言う人間らしい暮らしは出来ない。

この世界では相手の吐き出す炎を防ぐ力と相手に炎を出されない為の力を持っていないと生きること自体が出来ない。つまりは極端に治安の悪い暴力で満ちた世界だと言うことだ。

　アナログ、と呼ばれている人間にはデジモンに対抗するための力が殆どない。しかしデジモンの暴力に対抗する為の力も在る。それがテイマーの存在だ。

　テイマーとは文字通り猛獣使いを表す言葉で、要するにデジモンに対して同等の力を持つ猛獣をぶつけようとそういう話だ。つまりそれがどういうことかと言うと、デジモンに対してこっちもデジモンをぶつけようとそういう話な訳だ。実に単純。

　さっき言ったことと逆の言い方になるが、野生動物とは言えデジモンは人間性のある、しっかりとした感情のある生き物だ。だから仲良くならないこともない。そうやってデジモンと密接な関係を結ぶ、つまりデジモンのパートナーとなった人間をテイマーと呼ぶ。

　テイマーは必ずあるものを持っている。それは、俺も持っていたあのデジヴァイスという物だ。そのデジヴァイスはデジモンには使うことが出来ない道具で、かなり多様な機能を持っている。その中でも特に重要だとされているのは、パートナーのデジモンを進化させる、という機能だ。それを目当てで人間のパートナーになるデジモンもいるくらいその機能は重要だと言う。

　デジモンとパートナーになるとテイマーの元には何処からとも無くデジヴァイスが現れるらしい。どうしてどうやってそういうことが起こるのかは流石におっさんも知らず、だがもう今更どうやってとかそういうことなんぞ聞いても意味が無いことは知っているからそこはスルーした。

大体俺はそのテイマーとやらになっていないのにデジヴァイスを持っているんだからそもそもデジモンとパートナーになると云々って話もやや嘘臭い。でもおっさんや兄貴に言わせると、パートナーを持つ前にデジヴァイスを持っていたということはテイマーとしての素質があるんだと言うことなんだと。ったく、財布があっても金がなきゃ意味ねぇと思うんだがね俺は。

　が、更に余計なお節介な事に兄貴達は俺を小僧のテイマーにしようと目論んでいた、とおっさんは言った。本当にクソみたいに余計なお世話だ。結果的に今回は小僧に守られる形になったが普段は大した訳に立たないあの野郎と一緒に何かするのは御免だ。

ああいったガキみたいな奴は何度も言うように嫌いだ。等と色々悪態を吐こうと小僧の方を向いたら何時の間にか小僧はまた元の小僧に戻っていて、ちっこい姿で俺に飛び掛りそれで暫く話しが中断された。当然その喧嘩は俺が勝った。少なくとも負けてはいない。

　話を再開させて俺は聞いた。今後俺は如何するんだと。おっさんは言った。街に出てＱＤＣという組織に入るんだと。

　ＱＤＣってのはまぁ大雑把に聞かされたところによると、警察みたいなもんで、おっさんは其処に所属している偉いデジモンなんだとさ。そんで、おっさんは新人テイマーとして俺を其処に所属させて、もっとちゃんとしたこの世界で生きるための力を付けさせようって腹らしい。

小僧を押し付け組織に所属させて、まるでやくざみたいな遣り口だったが、ムカつきはしたが今更腹を立てるつもりはなかった。大体既に兄貴がやくざだし、それに相変わらずこの強引なやくざ達相手に俺のわがままが通用する気配なんかは少しもない感じだったし。

おっさんの説明を受けるに大方そんな具合だ。兎も角そういうもんなんだなと無理やり自分に納得させながら俺達はそのＱＤＣという組織のある街へと降り始めた。しかし兄貴は俺達とは一緒に行かなかった。

おっさんの方は組織の人間でも兄貴はそうでないから行く気がなく、元々そういう予定だったらしい。女がいる街はこれから行くＱＤＣのある街とは違うところで、とどのつまり俺達の先行きよりは女の膝元に行く方が大事だという訳だ。それでも、別れ際のしなだれた背中を見ると、案外兄貴も気まぐれでない事情があるんだなという事を感じた。
多分また泣いてるな。鬼の目にも涙とはやや言い難いな。泣き過ぎだし。

精神的には宙ぶらりんなまま俺はおっさんの後に付いて行った。小僧の方もややそんな風にも見えた。ふと、何故兄貴は俺達をパートナーにしようと考えたのかと思った。考えてみればそう決断するにはあまりにも早すぎるように思えるし、それに何故俺に知識を教えるのと同時にそれまでただ一緒に居ただけの小僧を鍛えるようになったのかそれもいまいちよく分からない。単に俺が現れたからいい切っ掛けだと感じたんだろうか？まるで予め俺が現れることも決めていたかのようなこの動きはなんなのか。

答えの見えぬまま俺は黙ってレオモンの背中を追った。

とべこんちねーど

ってか今回当たりから文章が激長になってくるのでまだまだ十話です。

【2007/06/04 Mon】 // 書き物 // トラックバック(0) // コメント(0)

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